在交流電網上，人們還廣泛使用著交流異步電動機來拖動工作機械。交流異步電動機具有結構簡單，工作壽命長、成本低，保養維護簡便。但是，與直流電動機相比，它調速性能差，起動轉矩小，過載能力和效率低。其旋轉磁場的產生需從電網吸取無功功率，故功率因素低，輕載時尤甚，這大增加了線路和電網的損耗。長期以來，在不要求調速的場合，例如風機、水泵、普通機床的驅動中，異步電動機占有主導地位，當然這類拖動中，無形中損失了大量電能。
　　過去的電力拖動中，很少采用同步電動機，其主要原因是同步電動機不能在電網電壓下自行起動，靜止的轉子磁極在旋轉磁場的作用下，平均轉矩為零。電機很難啟動。自70年代以來，科學技術的發展極大地推動了同步電動機的發展和應用，主要的原因有：
　　1、 高性能永磁材料的發展。

80年代初釹鐵硼稀土永磁材料的出現，它具有高的剩磁感應強度，高的矯頑力，高的磁能積，這些特點特別適合在電機中使用。它們不足是溫度系數大，居里點低，容易氧化生銹而需涂復處理。經過這幾年的不斷改進提高，這些缺點大多已經克服，現釹鐵硼永磁材料*高的工作溫度已可達180℃

2、電力電子技術的發展大大促進了永磁同步電動機的開發應用。
　　70年代出現了通用變頻器的系列產品，可將工頻電源轉變為頻率連續可調的變頻電源，這就為交流電機的變頻調速創造了條件。這些變頻器在頻率設定后都有軟起動功能，頻率會以一定速率從零上升設定的頻率，而且此上升速率可以在很大的范圍任意調整，這對同步電動機而言就是解決了起動問題

　3、 規模集成電路和計算機技術的發展完全改觀了現代永磁同步電動機的控制，集成電路和計算技術的發展對永磁同步電動機控制技術起到了重要的推動作用。